Koraal

Het koraalrif is ontzettend  belangrijk voor de vissen, de aarde en de mensheid, maar toch lijken veel mensen dit vaak te vergeten. Wat natuurlijk afschuwelijk is, want als je de functies van het koraalrif op een rijtje zet, is het niet weg te denken uit de wereld.

Allereerst, is het koraal een veilige woonplek voor heel erg veel vissen. Het wordt ook wel eens ‘de kraamkamer van de oceaan’ genoemd. Vissen leggen namelijk graag hun eitjes in de holtes van het koraal, zodat ze beschermd zijn tegen roofdieren. Ook maakt het koraal een belangrijk deel uit van de voedselketen rondom het rif. Kleine visjes eten de mineralen op het koraal, die worden op hun beurd weer gegeten door grotere vissen, en die weer door nog grotere vissen etc.  Daarnaast maakt het deel uit van de koolstofcyclus. De opgeloste  CO2 die het water opgenomen heeft uit de lucht, zorgt ervoor dat er fotosynthese plaats vindt in het koraal, hierbij komt glucose vrij en dit wordt opgeslagen in het sediment van de oceaan. Dit sediment wordt steenkool en olie en kan later weer worden verbrand.

Het koraal is niet alleen voor de vissen van groot belang, ook de mensen kunnen bijna niet zonder leven.
Het rif biedt ons bescherming in meerdere opzichten. De riffen die bij de diepere delen van de oceaan groeien, zorgen ervoor dat de golven die langs komen breken. Op deze manier wordt het aantal tsunami’s en vloedgolven bij de kusten verminderd. Ook zijn miljoenen mensen en vissers afhankelijk van de zee, zonder al de bijzondere vissen, die in het koraal wonen, zouden ze niets verdienen, en natuurlijk zijn de vissen ook een bron van voedsel. Daarnaast levert het toerisme wat de koraalriffen aantrekken veel opbrengsten op. Wat ook een zeer waardevolle eigenschap van het koraalrif is, is dat we medicinale stoffen hebben ontdekt bij het koraal. Bijvoorbeeld de sponzen die in het ecosysteem van het koraal leven, maken de stof ATZ aan, wat dient als een medicijn tegen aids.